孙尚香原先自然不叫孙尚香：她爹孙化武是登莱巡抚孙元化的族亲，说是族亲，其实她家一直世居山东，和祖籍江南孙元化八竿子打...竿子打不到一块去。但好歹姓孙，连个宗容易得照应。爹虽然是个小小的世袭武官，在登州镇当个差，没有个照应前程有限。
出于抱紧大腿的动机，孙化武带着一家人也信了天主教，孙尚香也得以开蒙识字。取了个学名叫孙素云。
很显然，不管是连宗还是信洋教，她家都没得大好处――因为登州一破，一切随着孙大人灰飞烟灭。
孙大人是死是活，她不怎么关心，可是她爹、她一家子是死是活，始终缭绕在她心头。在逃亡的路上，先是护送他们的家仆盗走了牲口逃之夭夭，她和娘被迫挣扎着徒步前行，接着难民人群遭到了乱兵袭击，马蹄的得得声，乱兵粗野的叫喊声，得意的狂笑和难民们绝望的尖叫是她对袭击的唯一的回忆。
当她从昏迷中醒来，从尸堆中爬出来的时候，雪地上满是被扒光的死人尸体，有的没了脑袋，有的没了胳膊，家人一个都不见了。
一个裹着小脚的单身女子，在这样兵荒马乱天寒地冻积雪盈尺的地方会有什么下场她很清楚。别说乱兵土匪，就是过路的难民丁壮，也会乘机奸淫。眼看着远处雪尘扬起，又有一股人马到来，孙素云起了跑到树林里自尽的念头。拖着一双小脚勉强跑路，绝望的发觉自己使劲全力也只走出了几步路而已，眼看着雪尘越来越近，孙素云却又跌倒在雪地里，发出绝望的尖叫声……
幸而，来得是鹿老爷的乡勇。她得以坐上大车去屺母岛躲避，这一避就避到了海南。
孙素云不笨，相反的，比起全家寄予厚望将来要承袭绿豆大的前程的大弟，她还更聪明些――但再聪明，也只是个十五岁的裹脚丫头，根本挣不过鹿老爷的那些粗壮仆妇，三两下就被塞进一艘大船。稀里糊涂的到了这琼州府。
昏暗的船舱里，她身边戏班出身的女孩们窃窃私语，议论着到琼州之后的事情。她这才隐隐约约的知道，她们都是被琼州的“首长”选中的，送去做婢妾的。女孩子们话里话外虽透着对大妇的畏惧，更多的却是兴奋，幻想在澳洲老爷身边绫罗绸缎，吃香喝辣，至不济也能天天白米饭管够。孙素云避开那些女子的视线，把身体往角落缩了缩。
“难得吃一顿饱饭，就全给吃傻了不成……说得再好听也是婢妾，小猫小狗一样的货色，要多少有多少……”
她娘就是个犯官罪属，若不是给孙化武赎了身，又趁生下大弟后吹枕边风，让孙化武休了膝下空虚的大妇，她指不定缠不了足，更别想说上一门好亲事。但就算是她扶正当了继室的娘，最后也因年老色衰，很是在新过门的小妾手上吃了点亏。
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