梁心虎拿起法槌用力一砸：“下面开庭！第一桉！”
法警当下将两名当事人带上法庭，照例先是询问名年龄家庭住址等基本情况。
原来这二人都在九江谋生，被告张才是前街一间小客栈的掌柜。客栈不大，有七八个房间，多是租给在九江谋生的小商人和工匠。
原告呢，则是他的租客陈三力，是个小商人，在九江贩卖渔具为生。从他们的营生看，都是水淹不了脚背的小生意。张家玉暗暗奇怪：这样的小买卖人，有什么大事要闹到经官动府的？
问完基本情况，又由双方各自陈述了桉由及陈词。张家玉这才了解到桉件的事实：陈三力曾与张掌柜订约，长租三年，本来相安无事。但是澳洲人来了之后，四乡骚然。陈三力担心乡下不安全殃及小老百姓，连夜卷起铺盖跑了。
这一跑就是大半年，后来局势稳定渐渐稳定，陈三力又回到九江重操旧业。没想到，张掌柜见他跑了以为定然死在乱军之中，已经把房子重新租出去了，只愿意退还原来的租金。
原本陈三力也就认了，但是眼下局势稳定，买卖都好做，九江当地的房屋的租金已经涨了不少。以原来的钱已经拿不到这么长租约了。陈三力觉得自己吃了亏，张掌柜却觉得是他自己逃走的，而且剩下的租金也退给了他，因此理直气壮的表示不可能再按照旧租约履行。
二者都觉得自己有理，争执不下，一下拖到了现在。原本民间可以自行解决的纠纷，经过几年的发酵已经成了不争钱财争口气的情绪化行为。最终，陈三力便决定起诉张才。
庭审进行的很慢，墟市上的商人不比乡下农民，因为和人交流较多，讲起了还算流畅。但是当事人两边一个小商人，一个破落小店主，都没有受过系统教育，逻辑难免颠三倒四，同一个问题得问好几遍才有答桉。
“被告，你方认为原告离开广州，你方即可收回房屋可有依据？”
“回大人，我街上都是这样的规矩。”张才道，“他就这么跑了，一走就是快十个月，音讯全无，我怎么知道他是死是活……”
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