马畏三当初入教的时候就留过心眼，开香坛点传的时候呈上生辰八字全是假得，以免有早一日被活活的“摄取魂魄”。
就算这些法术全是假得，总坛也有一批武功极高的江湖客供他们驱使――有的护教或者巡查自己就是江湖高手。
如果说总坛让他畏惧，那么那个莫名其妙出现的张道士就更让他害怕：连护教胡柒儿的法术加上闵展炼的武功都对付不了他！胡柒儿去追闵展炼，结果一无所获――只在路上见到了七具闵展炼手下的尸体，被剥得精光，丢在路沟之中。最可怕的是，胡柒儿回来的时候面色煞白――因为这些人死状极惨，个个都是身上开了大口子。
胡柒儿也好，马畏三也好，陷入了极大的恐惧之中：总坛的追究和张道士的报复的双重威胁两二人足不出户。坐视着沂州香坛分崩离析。张道士从济宁等地运来了许多粮食，救济难民之外，还利用粮食大肆招降纳叛――教徒们也普遍缺粮难以为继。
现在，沂州的十几处香堂，已经叛去了一半，还有一半也在首鼠两端之中，只有几处他的直辖香堂还被他牢牢的控制着。
马畏三竭力反扑，派出得力手下去袭击过变节的香主和教徒，以便杀人立威，开始颇为成功，但是去了几次之后，受命派出杀手的几处香堂全部遭到了报复性的屠杀，骨干全部死于非命。这么一来，整个局面愈发动摇起来。
形势已经迫得原本对沂州不甚关注的总坛直接关注了。
官道上，出现了更多的生人――从济宁过来的马匹络绎不绝，令常在路边摆摊的商贩诧异不止――在大明，能够骑马飞驰的人是很少很少的。马匹的价值可以黄金计。
马家土围子的门楼前，来了十多骑骑士。
为首的，是一名老者。
土围子的门楼上，是马畏三的护院教师头儿――也是教徒。他平日里在这次坐镇，专门盘查访客。最近因为风声紧张，马家围子即使白天也关着大门。
护院教师见来者气度不凡，打开小门出来招呼。
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